从城门甬道穿过来，空旷而回荡。
县令跪在路边，膝盖磕在青石板上，额头贴着冰凉的石面。
没有人理他。
铁骑从他身边驰过。
最后一骑经过的时候，马蹄带起的尘土扑了他一脸。
他咳了两声，没敢抬头。
直到马蹄声远了，才慢慢抬起头来。
城门口的旌旗已经换了。
茶陵县，兵不血刃，归于宁国。
……
衡阳。
两日。
姚彦章只用了两日便将一万三千余人从茶陵撤回了衡阳城。
这个速度，放在平时是不可想象的。
大军行进，辎重拖累，一日能走三四十里已是急行。
可他把营帐扔了，粮车扔了，多余的甲衣箭矢扔了，连伤兵都分摊到各队背着走，全军上下只剩两条腿和一囊水。
衡阳城的南门在第二天傍晚洞开的时候，城门内外的守军都愣住了。
一万三千人拖着长长的队列从官道涌进来，甲胄上沾满了泥浆和草屑，面孔灰败，眼窝深陷。
有的兵卒连兵器都是拖在地上的，枪矛在青石路面上划出一道道刺耳的摩擦声。
有的干脆把兜鍪摘了，夹在腋下，露出一头被汗水浸透的乱发。
但大军的部伍没有散。
队正还在领着各自的什伍，什长还在吆喝着收拢掉队的弟兄。
虽然狼狈，却不是溃败。
这一点让城头的守军稍稍安了些心。
姚彦章骑在一匹瘦马上，走在行伍的中段。
左耳缺了半截的那道旧疤在日光下格外醒目。
两天两夜没有合过眼了。
但他的脊背挺得笔直，目光扫过城门口围观的守军和百姓时，没有闪避，也没有多言。
只说了一句。
“关城门。”
城门“轰隆”一声合上了。
千斤闸从城楼上缓缓放下来，铁链绞动的声音在甬道里回荡，沉闷而肃杀。
姚彦章没有回自己的刺史府，他先去了城头。
衡阳城比茶陵大了数倍。
城墙周长十一里，夯土包砖，最高处三丈有余。
东面紧扼湘江天险，北面临着湘江支流蒸水，南面则倚靠着衡山余脉的回雁峰。
西面的城濠挖得极宽，引的便是蒸水的活水。
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