三月十九。
帝京万里无云。
春阳越过正阳门的飞檐，将十丈宽的朱雀天街照得亮堂堂。
殿试虽已落幕，可距离太和殿传胪唱名尚有两日。
城东三香茶楼。
跑堂伙计提着长嘴铜壶，在桌案间连转个身都费劲。
大堂里坐满了穿各色襕衫的举子与候补官吏。
连楼梯拐角都临时搭了四张条凳。
河北老贡士端起茶盅，吹开浮沫：
“要老夫说，这回太和殿上的头名状元，连猜都不用猜。”
“必定是顾会元！”
话音才落，邻桌几名书生齐齐拍案叫好：
“老先生高见！”
“县试、府试、院试、乡试、会试，顾博士五场皆是魁首。”
“昨日崇政殿那一卷，只要圣上钦点第一，咱们大奉立国五百年来，头一位六元及第的状元郎便成了！”
角落里，一名穿湖绸直裰的中年文士摇了摇头。
他慢条斯理地搁下茶盖：
“诸位且慢把话说满。”
“若是考诗词歌赋，顾会元一首《爱莲说》、一篇《风华楼记》，天下自然无人能出其右。”
“可昨日崇政殿考的，是天子亲发的经世策问！”
河北老贡士胡须一翘：
“怎么？”
“你莫非以为，顾博士只会写锦绣文章？”
中年文士轻笑一声，摊开双手：
“在下并无此意。”
“只是会元终究是礼部主考取的，状元却是天子按社稷实效挑的。”
“在座诸位谁不知道，这回春闱亚元王玄机，那可是天生重瞳的理学大成者！”
二楼栏杆处，立刻有几名江南口音的士子探出头来。
其中一人抚掌接话：
“这位兄台说到点子上了！”
“你们北人只知顾博士文名，却不知王公子在咱们应天府办过多少大事！”
大堂里的河北举子梗着脖子往上瞧：
“一个十九岁的后生，在江南能办什么大事？”
“难不成还能比得过顾大人在北直隶平定百年蝗灾？”
楼上的江南士子也不恼，掰着手指头往下数：
“去岁江南梅雨连绵，太湖水位暴涨三尺。”
“苏州、松江两府眼看就要倒灌绝收。”
“
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