秦长生隐于西山荒庐，倏忽三朝。
此地山深林静，远隔尘嚣，宛若别开天地，不染京洛半分浊烟。
三日之间，五人各执其事，安居山野，井然无扰。
弟子沈砚勤勉笃实，将山间废弃木屋逐一修葺，
清尘除秽，补葺朽壁残檐。
屋舍虽质朴简陋，无雕梁画栋之华美，却足以遮风蔽雨栖身静养，清整洁净，别有山林真意。
金环尊者性本粗放，日日入山樵采，斧声起落林间，朝夕不辍。
秦长生日日静坐古榕之下，闲观远山层峦，遥遥眺望帝都方向。
西山风气清淳凛冽，无尘烟淤塞，呼吸吐纳之间，通体舒泰，
他时常舒展神识，遁出山野，越重峦、跨官道、逾城垣，悄探京城百态。
帝都城内，依旧是旧日光景，烟火如常，市井熙攘。
如今，
大梁帝王龙体孱弱，缠绵病榻数日，不见好转，
亦无崩颓之兆，便这般苟延残喘悬命深宫，任由朝局日渐糜烂。
四皇子朱宸恪守孝道，日日入宫侍疾晨昏，进退恭谨，言行周密，滴水不漏。
秦长生离宫隐于西山，屈指已是第七日。
沈砚自山下打探消息折返归来，一身道袍里外尽数被雾水浸透，
良久才把一句话艰难吐出声来：
“师父，大皇子……薨逝了。”
彼时秦长生临泥炉煮茶，
“死因如何？”
沈砚喉头一动，咽了口闷气，低声回话：
“宫外传言，说是边关军中瘟疫横行，染病暴亡。
但弟子四下打听暗访，实情并非疫症，乃是遭人暗中下毒。
大皇子驻守雁门关，一日在帅帐之内毒发，左右侍从亲兵恰巧全数被遣在外，帐中无人看护。
等到旁人察觉异状破门而入，人早已气绝，尸身冰凉多时了。”
话音刚落，木屋门扉推开，金环尊者手提铁锏跨步走出，
眉眼绷得铁青，声气沉凝：“你说的大皇子，便是常年镇守北疆雁门，手握边关重兵的那位长皇子？”
沈砚颔首应下。
“只他一人遇害？”金环尊者语声往下一沉，
“当今陛下膝下共九子，太子早年夭亡，余下皇子之中，长皇子戍守边关，
二皇子、三皇子性情庸碌无才，唯有四皇子朱宸身在京城，
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