巴陵。
黄昏。
高郁是被人架进城门的。
他骑的那匹瘦马在三十里外就倒了。
暑热、渴乏、连日奔命,那畜生四蹄一软,轰然倒地的时候连嘶鸣都没力气发出来,只是翻了翻白眼,口鼻间喷出两团带血的白沫,抽搐了几下就没了气。
高郁从马背上摔下来,右额狠狠磕在路边的碎石上,皮肉翻卷,血流如注。
韩七把他扛上了自己的马。
一路走走停停。
走不了几里路就得歇一阵。
近千残部拖着一条长长的尾巴,沿着巴陵方向的官道蠕动。
有的兵卒连兵器都扔了,只剩两条腿在麻木地往前挪。
有的干脆瘫坐在路边不走了,任凭同袍连拉带踢也不肯起身。
韩七杀了两个。
一刀一个。
脑袋滚在路边的草丛里,血溅在其他瘫坐的兵卒脸上。
剩下的人爬起来了。
但眼神是死的。
走了大半日,终于看见了巴陵城的城楼。
城楼上的旌旗在暮色中有气无力地垂着。
守城的楚军兵卒趴在城堞往下看,见到那条蜿蜒而来的残兵长龙,先是一愣,随即开始交头接耳。
消息传得飞快。
高郁被两个牙兵架着从门甬道走过去的时候,感觉到了那些目光。
从城头的兵卒,到城门口的守将,到坊衢间蹲着乘凉的老汉,每一个人的目光里都带着同一种东西。
恐惧。
不到一食顷的工夫,巴陵州衙、水师大营、各处军寨,但凡入品的官将,全都往许德勋的节堂赶。
节堂里灯火通明。
许德勋坐在正榻上,面前案上放着一盏冷茶,茶水纹丝不动。
他的手搁在膝盖上,十指交叉。
这个老帅在巴陵经营了二十余年,镇守洞庭水师,对付过无数次危机。
他脸上那种古井无波的沉稳,像是这间节堂里的柱础一样,长在了那个位置上。
两侧的坐榻上挤满了人。
秦彦晖坐在右首首座的交椅上。
王环站在秦彦晖身后。
许德勋的侄子许彦文站在叔父右手边。
高郁被人搀进来的时候,整个人几乎站不住了。
额头上裹着一条撕下来的袍角帛条,血已经渗透了帛条,凝成了暗
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