想了半天，他答了一句实话：
“老丈，这个问题，我问了三个月，也没问出答案。”
“我只知道，他图的东西，比药钱大。”
“大到什么份上？”
“大到……”
张信翻身上马，缰绳一带，“能把你们这样的，一百二十户人家，甚至，全天下的老百姓都能装进去。”
马蹄声远了。
周铁柱站在院门口，把那张回执，贴着胸口，按了很久。
院里，周老汉仰头看了看天，忽然对着北边，弯下腰去，作了一个揖。
“爹！”
周铁柱吓一跳，“人早走远了！”
“作揖又不是作给人看的。”
老汉直起身，“是作给这一回的事看的。”
掌灯时分，王教授请到了。
七十多岁，青衫打补丁，肘部的补丁比衣裳本身还旧，背上还留着杖伤的印子，脊梁却挺得笔直。
进得花厅，长揖到地，一个字不吐。
朱樉亲手扶起：“老先生，您请坐。”
老儒坐下，双手拢袖，仍不言语。厅里点着一盏油灯，灯芯上结了花，把他的白发照出一点暖色。
朱樉也不恼，倒茶，茶汤注进盏里，七分满：“您在潭王府，劝了三回，挨了两回杖。
孤想请教《尚书》八个字。”
老儒抬眼皮。
“‘民为邦本，本固邦宁’。”
朱樉推过茶盏，“潭王读懂了没有？”
老儒盯着他看了许久，忽然开口，又哑又硬，像钝刀刮过磨石：
“殿下深夜召一个待罪之臣，就为问这个？”
“不是。”
朱樉也盯着他，“问潭王是虚的。
孤想问的，第四回，您为什么不走？”
花厅里静了。
烛花爆了一声。
老儒的手在袖子里抖了一下。许久：
“老朽的家人，都在王府名下当差。
老朽一走，他们就是人质。”
“就为这个？”
“……不全是。”
他抬起头，浑浊的眼睛里头一回有了光，那点亮光照着油灯，也照着他脸上纵横的沟壑：
“潭王初到长沙那年，也请老朽讲《尚书》。
讲到‘民为邦本’，他点头，还亲手誊了一遍。
誊完还说，‘
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