宫中权贵李公公，且处处陷害沈兰馨，加上沈兰馨自身性格耿直，总是得罪李公公，故屡遭灾祸。幸好有护军裴子东一直守候在身边，倾力相助。无奈沈兰馨心中只有青梅竹马的传铭，裴子东只有默默守候。沈兰馨在宫中备受苦楚，但几经磨砺，她的绣艺得到了长足的提高。
八国联军入侵，沈兰馨仗义执言，获罪慈禧，被发配新疆。沈兰馨在新疆虽然受苦受累，却也和当地人相处融洽，并学到了当地独特的织绣方法和染料的提炼技术。
而辜传铭从小受辜松圃管制压抑，在获知自己真实身份后，瞬间爆发，性格大变，变得连自己都不敢相信。
辜传铭先是为了维护在辜家的地位于财产，对辜潇潇大献殷勤，此时的辜潇潇依旧对沈涛一往情深，然而沈涛已秘密加入了同盟会，于公于私他更不能给予辜潇潇任何承诺，他违心地回绝辜潇潇，终于让辜潇潇投入了辜传铭的怀抱。但是传铭之后又对辜潇潇始乱终弃，并把她拱手相送给权贵段公子。
裴子东千辛万苦找到了沈兰馨，也把辜传铭的转变和辜家的状况告诉了她，沈兰馨痛不欲生。当辜传铭见到沈兰馨后，又粉饰自己，重新骗取了沈兰馨的爱情。并迎娶她过门。
之后，辜传铭为了拓展家业，攀附了袁克定，又与出宫的绿珠相互勾结。终使辜家财产全部落入辜传铭之手，但几经挥霍，这份产业已经名存实亡。辜家剩下的资金和珍品又被樊家掠夺。同时因为绿珠在袁克定处的得宠，樊家终于超过了辜家，垄断了江南绣业。
后来传铭受袁克定之托逼迫沈兰馨绣龙袍，沈兰馨抱着玉石俱焚的信念，使辜传铭的计谋终于破产，沈兰馨也终于认清了辜传铭的真面目，身心疲惫的她在裴子东的陪伴下回到江南重建家园，在她孜孜不倦的努力下，辜家的绣业又有了起色。
后来辜传铭要害裴子东，再次夺回辜家，被辜潇潇用沈涛留下的枪打死。同样因为樊家被抄
，樊老爷被绞死，绿珠受刺激发疯，沈兰馨好心将绿珠接回自己家，不料绿珠却是借着装疯，再一次烧毁辜家，抢救中，沈兰馨右手手筋被挑断。失去一切的绿珠万念俱灰，当着沈兰馨面跳下悬崖。
一切恢复平静，沈兰馨闭门谢客，焚香刺绣，整整三年。三年后《瑞鹤图》绣成，并且在世博会获了金奖。听到这个消息，沈兰馨终于放下所有的心绪，奔向一直守候她的裴子东的怀抱。
「沈兰馨坚韧善良、心胸宽容。」
「樊绿珠的话……」
剧
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