一个县主甚至郡主也无可厚非。
但任宁没有。
毕竟陪伴先帝十几载，杜自明虽不甚理解，却也隐约明白其中缘由。
整个帝国的贵族已然太多。
伴随每一个爵位封赏出去的，除了尊崇的身份地位，还有相应的土地、俸禄与资源。
封赏一个区区县主乃至郡主，于朝政而言或许无足轻重。
但在其后的岁月里，只要受封者不谋逆叛乱，这些封赏出去的土地与减免的税赋便会长久存在。
这无异于在帝国的肌体上挖开了一个口子。
若是如同镇国王府、忠勇侯府那般，子子孙孙皆以性命扞卫帝国脊梁，自然无可指摘。
然而更多的贵族，却是倚仗祖辈传下的爵位身份，暗中不断侵蚀着帝国的根基。
特别是这几个月来，在任宁的授意下，锦麟卫放开手脚查办涉及中央军团与北海关的各级将官。
杜自明虽早有预料，但亲眼所见的数据，才让他真切体会到史书上那个着名的词汇：硕鼠。
许多贵族爵位不高，声名不显，平日连上朝踏入金銮殿的资格都没有。
但经过数代子孙各式各样的避税与兼并，他们手中竟掌握了难以估量的田产与财富。
饶是如此，不少人仍贪得无厌。
甚至在帝国遭遇天灾或外患时，他们还以种种借口明里暗里侵吞朝廷调拨用于赈灾或征战的银饷。
得了银子，便购置田产与商铺。
再利用身份特权规避税赋，从而积聚更多财富。
如此循环往复，一个个富可敌国，良田万顷。
最终的恶果便是国库税收枯竭。
每当帝国需要调拨银粮时，户部却库藏空空，无银可支……
思及此处，杜自明悄悄抬眼，瞥了瞥龙案后的君主。
只要不行差踏错，自己这锦麟卫统领之位，应当还能再坐几年，甚至直至告老还乡。
往后的日子，还须更加尽心为陛下筹谋，扳倒更多帝国的蛀虫——尤其是那些国之硕鼠。
他正暗自思忖，那厢苗夏已高高捧起一迭厚厚的卷宗。
“陛下，这些是臣在河内郡查探到的疑似贪腐案件。”
任宁微微颔首。
河内郡、百花郡与天水郡，正是他择定给苗夏试点的三郡。
尤其是河内郡，
那里是帝国的交通枢纽，历来鱼龙混杂。
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