从凤阳到金陵，三百多里官道。
初夏的日头一天比一天燥热，官道两侧的麦穗全泛了黄。
三十多匹快马一路走走停停，白天赶路，天黑了便在沿途的官驿里打尖歇息。
一连走了整整三天。
到了第三天日头快要落山的时候，前方的地势渐渐平阔开来。
远远望去，大江浩荡，一座望不到边际的巍峨城廓在暮色里露出了青黑色的轮廓。
金陵城到了。
官道岔路口的一处密林边上，搭着个简陋的茅草茶棚。
茶棚底下坐着三四个戴着竹笠的便衣汉子，桌上放着粗陶海碗，看似在歇脚喝茶，一双双眼睛却时不时扫过官道北边。
瞧见三十多骑从北边官道稳稳行来，为首的北镇抚司千户周武脸色一喜，连忙站起身迎了出来。
周武大步走到马前，单膝跪地，对着蒋瓛行礼：
“卑职周武，见过指挥使大人！”
蒋瓛勒住缰绳，微微点了点头：“城里眼下情形如何？”
周武站起身，低声道：
“回大人，皇爷密旨，让卑职在此恭候。”
“外头耳目杂，皇爷吩咐让大人护着贵人走神策门水关侧道，内苑那边刘公公已经把闲杂人等全打发开了。”
蒋瓛转头看向身旁的朱雄英。
朱雄英头戴儒巾帽，将一头短发遮得严严实实，身上穿着一身月白锦袍，闻言淡淡道：
“走吧。”
进了内城，穿过几道幽深的宫墙夹道。
朱雄英骑在马背上，抬头看着两侧高耸的红墙。
十年了。
八岁那年，他在这座皇宫里长大，跟着父亲朱标念书，在御花园里乱跑。
十年的光景过去，宫墙的砖石依旧泛着青黑，空气里飘着的草木清香，跟记忆里几乎一模一样。
只是最疼爱他的皇奶奶和父亲朱标，如今已经不在了。
朱雄英握着缰绳的手指微微收紧，眼神变得沉静如水。
马队绕到了乾清宫后侧的一处角门停下。
角门悄悄推开一条缝。
司礼监掌印刘公公亲自提着一盏不透光的小灯笼，弓着腰从里头探出头来。
瞧见马背上的朱雄英，刘公公两只眼睛猛地瞪大，嘴唇哆嗦着，连行礼都忘了，赶紧侧身引路：
“快……殿下快请进！皇爷在乾清宫里头等着呢！”
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