这天午后，二人沿着河畔河堤慢行。
秋风卷起岸边枯黄的芦苇。
“前几日听你说起，从前常去城中大商号挑选首饰。”沈文轩看似随口闲谈，语气漫不经心，“不知府上从前在城中，置下了几处宅院？”
凤霞心口一紧。
哪里有什么宅院，她不过是山村里面走出来的农女，身无长物。
“往日老宅倒是有几处，后来家中遭逢变故，大多变卖抵债。只余下一处小院，离镇上略远，平日里很少对外示人。”
沈文轩眼底微光一闪，追问下去：
“哦？竟还有宅院。改日有空，我登门拜访一番也好。”
这句话如同一块巨石砸在凤霞心上。
她万万没有想到对方会提出上门。
嘴上只能硬着头皮应下：“若是公子愿意到访，自然欢迎。”
闲谈散去，凤霞心神不宁回到私塾宿舍。
想要撑住大户小姐的人设，宅院、下人、排场，样样都少不了。
可她手上，除了读书开销所剩无几的碎银，一无所有。
几番辗转，她私下托镇上闲散闲人打听门路，走投无路之下，盯上了镇上地下放贷的高利贷。
黄昏时分，窄巷之中光线昏暗。
放贷的刀疤汉子斜靠在墙面，听完凤霞的诉求，嗤笑一声。
“租带仆人的宅院，每日开销不小，加上仆人工钱，这笔钱可不是小数目。借我的钱，利息按月滚，到期还不上，后果可不太好看。你可想清楚？”
凤霞指尖攥紧衣角，眼神带着一丝偏执。
“我想得明白。只要撑过这一阵，婚事敲定，一切本钱都能收回来。契约拿来，我签字。”
她咬着牙，签下借贷文书。
拿着到手的银钱，租下城郊一处雅致宽敞的青砖大院，又临时雇了两个闲得活路的本地妇人，扮作家里的老妈子与侍女，说好只演几日，每日结算工钱。
三日之后。
沈文轩如约登门。
朱漆院门推开，青石铺就庭院，院中摆着盆景花木，一名老妈子快步上前躬身行礼。
“小姐，您回来了。”
整套排场，做得有模有样。
凤霞稳稳走入院中，尽力压住内心慌乱，摆出一副久居大宅的淡然姿态。
“文轩公子，里面请。”
踏入厅堂，桌椅皆是像样的红木家具，茶点已经早早备好。
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