疼惜地抓住她的手，眉头紧锁，“我跟母亲提了好几次，让她别再为难你，可她……唉，她也是伤心过度。”
华若溪抽出自己的手，低着头，声音细弱：“长姐费心了，我不碍事。能为三少爷做些事，是我该做的。”
“你就是太老实了。”华金枝叹了口气，从丫鬟手中接过一个精巧的食盒，“这是我特意让厨房给你炖的鸡汤，你快趁热喝了，瞧你瘦的，风一吹就要倒了。”
她说着，又压低了声音，状似关切地问：“小公爷那边……可还有什么动静？妹妹，你如今是他看重的人，若真受了天大的委屈，不妨……去求求他？”
华若溪心里冷笑。这才是嫡姐真正的目的。名为关怀，实为试探，想利用她去攀附周淮青。
从前在华家，这位嫡姐便是如此。人前对她嘘寒问暖，一副姐妹情深的样子，人后却任由嫡母和下人作践她，连口热饭都不曾为她争取过。
现在，更是变本加厉，想踩着她这块垫脚石，去够那更高处的富贵。
“长姐说笑了。”华若溪惶恐地摇了摇头，眼眶瞬间就红了，“小公爷那样的人物，能保下我一条贱命，已是天恩。我哪里还敢去叨扰他？我怕……我怕他嫌我烦了，连这条命都收回去。”
见她吓得瑟瑟发抖，蠢笨得无可救药，华金枝眼底的轻蔑一闪而过。
“瞧你这点出息。”她嘴上嗔怪着，心里却松了口气。蠢点好，蠢点才听话，才好控制。
“好了，不说这些了。你快喝汤，有什么难处，只管来找我。在这府里，姐姐总不会看着你被人欺负死。”华金枝留下这句话，便带着丫鬟袅袅离去。
华若溪看着食盒里的鸡汤，眼神没有一丝温度。她知道，这碗汤喝下去，就要被华金枝当成可以随意摆布的棋子。
可她现在，别无选择。
……
侯府另一处僻静的院落里，周淮青正临窗而立，听着侍从的汇报。
“小公爷，华姑娘这几日在三房的日子很不好过。”侍从卫七躬身道，“三太太让她包揽了所有粗活，守灵擦地，不得片刻停歇。送去的饭菜，也多是下人吃剩下的。”
周淮青面无表情，修长的手指轻轻敲击着窗棂，发出沉闷的声响。
卫七继续道：“华家那位大小姐，三少奶奶华金枝，倒是时常去找她，送些吃食，说些体己话，但并无任何实际的帮助，反而时常旁敲侧击，打探您和小公爷您的关系。”
“她呢？”周
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