第二章乾清宫外
棋盘街距皇城本就没几步路。
林越缀在轿子后头，踩着没踝的残雪一步一步往前捱。脚趾早冻得没了知觉，他咬着牙尽量把脚步踩得稳当，生怕一个趔趄失了仪态，落了队伍的脸面。
前头那顶灰呢小轿走得不快，抬轿的两个小太监脚底下落得极稳，半星雪沫子都没溅到轿帘上。王承恩走在轿子左侧，始终落后半步的距离，时不时侧过脸，对着垂得严严实实的轿帘低声回几句什么，态度恭谨得像贴着地的影子。
林越听不清他们的对话，后颈却明明白白地落着王承恩的目光——那视线算不上友善，也没带着恶意，倒像当铺老掌柜在掂量一件刚收上来、摸不准成色的古玉。他垂着脑袋假装没察觉，只盯着前面人靴尖上沾的雪团闷头走，连呼吸都放得轻了些。
过了正阳门，再进大明门，两侧的宫墙骤然拔高。朱红墙垣衬着明黄色的琉璃瓦，在漫天飞雪白得晃眼。路上本就少见行人，偶尔撞见几个穿绯色、青色官袍的官员，远远望见这顶不起眼的灰呢小轿，立刻垂着脑袋避到路边，连大气都不敢喘，直等轿子走得没影了才敢直起腰。
林越心里跟明镜似的，满街官员避让的从来不是这顶寻常轿子。
是轿子里坐着的那个人。
到了午门前，轿子终于稳稳停了下来。
王承恩快步走到轿帘旁，声音压得极低，几乎融进风里：“皇爷，到了。”
轿帘被从里面掀开，崇祯扶着轿沿弯腰走了出来。他没立刻往宫里走，反倒站在雪地里回过头，目光径直落在了跟在队伍最末的林越身上。
林越赶紧收住脚步，垂着眼帘规规矩矩站定，连呼吸都下意识放轻了几分。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“带他去梳洗干净，换身衣裳。收拾妥当了，带到乾清宫来。”
“嗻。”
崇祯没再多说，转身便往午门里走。几个候在旁的锦衣卫立刻上前半步，簇拥着他的身影很快消失在城门洞的阴影里，只有靴底踩雪的咯吱声，顺着风飘出来一点。
王承恩走到林越跟前，居高临下地扫了他一眼，语气听不出半分喜怒：“走吧，小祖宗。”
林越没敢应声，乖乖跟在他身后。
王承恩领着他绕了几道宫墙，进了个偏僻的小院子。院里立着几间矮房，瞧着是低等太监的住处。他推开最里头一间屋门，屋子不大，收拾得倒还干净，墙角摆着
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