司隶，洛阳，德阳殿。
灵帝刘宏正与百官商议政事，刘御跪地道：“儿臣参见父皇，儿臣征剿淮南朱元璋无功而返，请父皇降罪。”
张让、赵忠死后，段珪、曹节接替他两的位置，其他十常侍如郭胜、侯览、蹇硕之流，依旧在帝侧盘踞，见刘御请罪，眼中皆闪过一丝不易察觉的精光。
段珪最为跳脱，率先出列，尖声道：“殿下，此言差矣！您乃国之楚王，亲冒矢石，为我大汉荡平叛逆，虽未竟全功，然其心可嘉，其情可悯。
只是……”他话锋一转，拖长了语调，目光扫过阶下群臣，“那曹操无能，损兵折将，致使我军锐气受挫，此等败军之将，若不严惩，何以儆效尤？何以慰陶、陈二太守在天之灵？”
曹节也跟着附和，声音阴柔：“段常侍所言极是。
殿下天纵英才，奈何麾下将领不给力。
依老奴看，不仅要治曹操的罪，更要追究其举荐之人！是谁将此等庸才荐于殿下麾下，以致有今日之失？”
他这话看似平常，实则暗藏杀机，矛头隐隐指向了曾对曹操多有赞誉的几位大臣，更是在暗示刘御识人不明。
郭胜接口道：“寿春未下，反折损大将，又劳师动众，空耗钱粮。如今国库本就空虚，北方匈奴又虎视眈眈，这……这可如何是好？”他一边说，一边偷瞄灵帝的脸色，语气中充满了忧惧，仿佛天塌下来一般。
一时间，十常侍你一言我一语，或明或暗，或攻讦曹操，或旁敲侧击刘御，将一场军事上的暂时失利，渲染成了一桩影响国本的惊天大祸。
他们深知刘御在军中威望日隆，若不趁此机会挫其锐气，将来必成他们专权的最大障碍。
灵帝刘宏本就昏聩，此刻被他们轮番蛊惑，脸色已是阴晴不定，目光在跪在阶下的刘御身上逡巡，带着几分审视与不悦。
就在这气氛凝重，仿佛连空气都要凝固之际，一位老臣颤巍巍地从朝班中走出。
此人须发皆白，面容清癯，正是司徒杨赐。他曾是刘御的授业恩师之一，此刻见十常侍如此构陷皇子，再也按捺不住。
“陛下，老臣有本启奏！”杨赐声音虽略带苍老，却中气十足，瞬间压过了常侍们的嘈杂。
灵帝见是杨赐，神色稍缓：“杨司徒请讲。”
杨赐躬身道：“陛下，淮南之役，楚王殿下亲率王师，栉风沐雨，历时数月，其间大小数十战，斩获颇丰，已极大地削弱了反贼朱元璋的势力。
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