冀州，邺城。
冀州牧皇甫嵩与麾下的黄巢、洪秀全，陈友谅、张士诚、窦建德、王世充、李密、李自成、方国珍、张献忠商议军事，询问扫荡隐藏在冀、并、青、徐、豫五州的黄巾余孽的进展。
议事厅内，檀香袅袅，映着壁上悬挂的《冀州山川形势图》，图中用朱笔勾勒的黄巾余党盘踞之地，如点点血痕，仍在中原大地上蜿蜒。
皇甫嵩年近六旬，银须垂胸，虽戎马半生，眼神却如鹰隼般锐利，扫过座下诸将。
他将手中茶盏轻轻置于案上，沉声道：“自去年平定黄巾之乱，张角兄弟授首，黄巾之势已如强弩之末。
然其残部散落五州，或据山险，或藏深泽，或伪服编户，时出劫掠，百姓苦不堪言。
今朝廷催促进剿，诸公各领一郡，兵甲已备，粮草亦足，不知近日可有捷报？” 话音刚落，议事厅内一时寂静，只闻檀香幽幽。诸将神色各异，或凝眉沉思，或面露难色，或欲言又止。
首先起身的是黄巢，此人身材魁梧，面容黝黑，颌下一部虬髯，声若洪钟：“皇甫公，末将不才，奉令清剿青州黄巾余孽。
青州之地，黄巾旧部最为顽固，其渠帅管亥虽死，然其部众星散，多遁入泰山、沂蒙诸险。
末将已遣精兵，分路搜剿，数月之间，大小数十战，斩俘万余。
只是那泰山深处，林密谷深，贼众熟悉地形，时聚时散，难以尽歼。
昨日又有探马来报，莱芜一带，复有贼众啸聚，劫掠乡邑。
末将正欲亲率主力前往，务必荡平此患！”
言罢，他双手抱拳，神色坚毅，眼中却难掩一丝疲惫。
皇甫嵩微微颔首，目光转向洪秀全。
洪秀全白面微须，相貌斯文，不似武将，反倒有几分儒士之风。
他欠身道：“皇甫公，东莱郡滨临大海，黄巾余孽多混杂于流民之中，或入海为盗，或上岸劫掠。
末将一面整饬海防，严密封锁港口，一面安抚流民，编查户籍，以绝其伪服编户之路。
上月，末将侦知一股黄巾余党藏匿于芝罘岛，遂亲率水师夜袭，焚其舟楫，擒其魁首，斩获颇丰。
只是海疆辽阔，倭寇亦时有出没，与黄巾余孽或有勾连，剿抚之事，尚需时日。”
他语气平缓，条理清晰，显是颇有方略。
陈友谅鹰钩鼻，三角眼，目光闪烁不定，起身说道：“常山地处冀、并之交，太行山脉
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