张三郎脸上现出得色，“小弟虽不才，记心倒还勉强异于常人。鄄城全县户籍都在我心里，却想不出是哪家出了进士，岂能不留心在意？”
“偏巧二哥这个时候回来。算算日子，恐怕正是选官之后回乡省亲。否则，你十年不归，如何现在归来？你回家里大闹，为的就是断亲，以绝后患吧？”
张二郎听得嘴角抽动，看向张三郎的目光又是一变，“好好好！看来你县衙为吏，倒也不全是坏事。起码人情世故，察言观色的本事长在身上了。”
张二郎想了想，忽然收起笑意，面色沉下来，“三郎，你在县衙户房当差，经手的是钱粮账目，往来的是各色人等。”
“你脑子好使，察言观色的本事也学了几分，这是好事。但你得记住一件事，官和吏，是两路人。”
张二郎的声音不高，每个字都咬得很清楚，“官是朝廷的官，吏是地方的吏。为官三年一任，到期就走。”
“为吏一辈子扎根本地，子承父业。官掌的是全局，吏管的是细务。官要的是政绩，吏要的是实惠。”
“你在县衙这些年，见过不少吏役。他们有的精明，有的油滑，有的贪得无厌，有的蝇营狗苟。但你再看看那些人，有几个能出职为官的？”
张三郎听得认真，脸色也凝重起来。
张二郎伸出手指，在桌上叩了一下，“为什么？因为他们在地方上陷得太深了。田产在这里，铺面在这里，姻亲在这里，人情也在这里。”
“他们离了鄄城，什么都不是。你刚跟家里断了亲，分了旧宅，得了祖田。手里有了点钱，又收了个仆人。日子比从前好过了，对不对？”
“日子好过了，人就容易松下来。松下来就想更舒服，更舒服就想弄更多钱。三郎，你别嫌二哥说话难听。”
“我在外游历十年，见过太多这样的人。有的本来是好苗子，被钱迷住了眼，被势架住了心，一步步滑下去，最后连回头路都没了。”
张三郎的眉头皱起来。
“我不是让你清高到不食人间烟火。”张二郎放缓了语气，“该拿的廪给拿着，该收的常例收着，这是规矩，不丢人。”
他指了指自己的胸口，“但你不能沉进去。不能为了几贯钱，把自己卖了。你心里得有一条线。线以上，什么都能做。线以下，打死也不碰。”
“这条线在哪儿，你自己掂量。但定了就不能退。退一步，就退第二步，第三步，一直退到坑里，爬都爬不出来。”
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