赵六福在一旁点头，从腰间解下一个皮囊，从里面掏出一卷浸过桐油的牛皮纸和一根炭笔，把数字记了下来。他一边记一边说：“去年这个时候，这段水深至少七尺。不到一年淤了两尺，再这么下去，明年这时候船就过不去了。”
萧瑾拔出竹竿往前走了一步，继续测下一处水深。两人就这样在河道里一步步地往前走，从淤积段的上游一直走到下游，沿途测量了二十多处水深数据，标记了八处堤岸裂缝，还检查了沿途三座船闸的闸门和绞盘。赵六福一边走一边讲解，从每段河道的水文特征到每座船闸的脾气秉性，从河工们干活时的习惯到附近庄户对河道的依赖，事无巨细，滔滔不绝。萧瑾一边听一边记，不时追问几句，问的都是很具体的技术问题——比如某段堤岸为什么用青石而不用夯土，某座船闸的闸门木料用的是松木还是楠木，以及春汛和秋汛的水位差有多少。
走到第三座船闸的时候，赵六福忽然停住了脚步，回过头来看了萧瑾一眼，脸上的表情有些微妙。
“萧监丞，”他说，“我老赵在都水监干了二十三年，跟过十二任上官，您是头一个问我闸门木料是什么材质的。”他顿了顿，咧嘴笑了起来，露出那两颗缺了角的门牙，笑容里带着几分江湖人特有的真诚，“看来监正大人这回是真捡到宝了。”
萧瑾从舆图上抬起头来，竹竿拄在河底稳住身体，也笑了：“赵师傅，我要是连闸门用什么木头都不知道，怎么好意思来管这段河？”
两人对视一眼，都笑了起来。笑声在空旷的河道上显得格外响亮，惊起了芦苇丛里几只灰色的水鸟，它们扑棱棱地飞起来，在晨光中盘旋了两圈，又落进了远处的芦苇荡里。
然而笑到一半，萧瑾的目光忽然一凝。
他的视线越过赵六福的肩膀，落在了下游不远处的一段堤岸上。那段堤岸从远处看并没有什么异样，上面长满了野草，乍一看跟其他堤段没什么区别。但萧瑾注意到了野草丛中有一小片草叶的颜色比周围略深——那是草叶被什么东西浸泡过之后才会有的墨绿色。他扛着竹竿快步走过去，蹲下身拨开草丛，瞳孔骤然一缩。
草丛掩盖之下，是几块明显被人撬松了的堤石。每块石头之间原本用糯米灰浆勾缝，可现在那些缝隙里的灰浆已经被凿得干干净净，石头松动得用手一推就能晃动。他把松动的石块一块一块地捡开，露出下面被掏空了近两尺深的土洞，土洞内部湿漉漉的，河水正从缝隙里一点一点地渗出来，在洞壁上淌出几道细细的泥浆瀑布。更要命
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