回荡。
吏部衙门在皇城东南角，紧挨着尚书省，是一处三进的院子，灰瓦青砖，门面不大却极有气派。萧瑾到的时候，吏部门口已经排了不少人——有的是来领告身的新科进士，有的是等候调任的地方官，还有几个穿着绫罗的年轻人在队伍里显得格格不入，大约是哪个世家塞进来的关系户，等着吏部给安排肥缺。这些人三三两两地站在阶下，互相打量着对方的衣着和随从，目光里满是试探和比较。
萧瑾牵马走进院子时，几乎没有人注意到他。他穿了一身半旧的靛蓝圆领袍，腰间系着一条普普通通的素色腰带，没有佩玉也没有带刀，看起来就像个来吏部跑腿的文书小吏。他把马拴在门口的拴马石上，正要往正堂走，忽然听见身后传来一阵刻意拔高的笑声。
“哟，这不是萧六郎吗？”
萧瑾转过身，看见李珉正从吏部正堂里走出来，身后跟着两个锦衣随从。李珉今日换了一身绯色锦袍，腰系金带，头戴纱帽，手里摇着一柄象牙骨折扇，整个人鲜亮得像是刚从染缸里捞出来。他的表情是毫不掩饰的幸灾乐祸，嘴角的笑纹都快咧到耳根了。
“萧六郎，”李珉摇着扇子走到萧瑾面前，上下打量了他一眼，目光在他那身半旧的靛蓝袍子上停了停，啧啧两声，“你这一大早来吏部，该不会是来领告身的吧？我方才在里面倒是看见一份萧家的告身——从九品，都水监监丞。”他把“从九品”三个字咬得格外重，像是生怕旁边的人听不清楚，“啧啧，从九品，管河道的。萧六郎，你昨天在洛水边作诗的时候多风光啊，连长孙大公子都给你鼓掌，怎么到头来就落了个从九品？我身边这两个随从的品级都比你高。”
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