王家堡的茶，是上好的明前龙井。乱世里，这东西比肉还贵。
王崇礼穿着绸缎长衫，端起茶盏，慢悠悠撇去浮沫。
他是退下来的老县丞。堡中有三百多户，高墙深院，百余名家丁日夜巡守。这样的家底，确实有资格摆规矩。
沈渡坐在下首，茶只沾了一口，便放回桌上。
“沈先生动从钟将军和叶姑娘处来？”王崇礼吹了吹茶汤，语气温和。
“二位近来可好？”
“劳王堡主挂念。”
沈渡抬眼看他：“叶姑娘让我带句话。南线这条商路，往后大家可以一起做。”
王崇礼笑了笑，既不点头，也不摇头。
他转头望向窗外：“今年这场倒春寒来得狠，堡外冻死了不少麦苗。农事艰难，百姓的日子更难。”
沈渡像是没听出他的回避，顺着话头谈起了春耕。从麦苗聊到粮价，从粮价聊到商队，又从商队聊到近来南线的匪患。
两人就这样在书房里坐了半个时辰。
王崇礼说了不少话，却始终没提北狄，也没提王家堡究竟站在哪边。
沈渡同样不急。
有些话，说得太明白，反而落了下乘。直到他告辞，王崇礼亲自将人送到堡门外。
山风吹过，堡墙上的旗帜猎猎作响。
“沈先生，你是读书人。”
王崇礼负着手，望着远处的山道，“读书人最该惜身，不该来趟这摊浑水。”
沈渡拢了拢衣袖，迎上他的目光。
“王堡主，读书人的本事，不就是看清这水有多深吗？”
他从袖中取出一封信，递了过去。
“我们的条件都在里面，互通商路，粮市公平。北狄来犯，我们出兵相助；堡寨不犯我们，我们也绝不侵扰堡寨。”
王崇礼没有立刻接信，但沈渡手一松，那封信还是落进了他掌中。
“最后一行也写得明白。王家堡若愿与北狄同流，就当这封信从未送来。往后是敌是友，各凭手段。”
说罢，沈渡转身下了石阶。
王崇礼站在堡门下，看着那道身影渐渐走远。
他没说答应，也没说不答应，只是将那封信折好，收进了袖中。
两天后，西南山口。
练家子的头领自称虎霸的汉子高坐在虎皮大椅上，他四十出头，满脸横肉，手底下养着二百多号亡命徒。南线最要紧的商道咽喉，
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