村里几个妇人上手后，豆腐皮的产量提上来了，一天能出八张。
疤六乐得合不拢嘴，痛快地卸下废铁和盐。
“六哥今天来得晚了些。”叶青禾状似无意地搭了句话。
“别提了！”疤六往地上啐了一口。
“东边松林那条道不能走了。不知道从哪冒出来几个不长眼的王八羔子，在道上设了卡，拉了绊马索，要收买路钱！虎哥嫌麻烦，让我们绕了远路。”
叶青禾眼神一凝。
松林，三个人，设卡收过路费。
疤六走后，叶青禾回到屋里，线索在脑子里迅速串联。
不是钟敬的斥候，钟敬的军队不缺钱，没必要扮土匪收过路费；也不是铁掌马队，因为黑虎自己人都被逼得绕道。
“看来是股流窜的独立土匪。”叶青禾得出结论。
三个有身手的亡命徒，占山为王。只要他们不来惹村子，就随他们去。
深夜，村子陷入死寂，只有风穿过拒马的呜咽声。
叶青禾坐在油灯下，正在账本上记录今日的铁盐入账。
“叩叩。”极轻的两下敲门声。
“进。”
“姑娘。”柳条站在阴影里，没往灯前凑。
“白天人多，张三李四也在院外晃悠，有件事，我没说。”
叶青禾放下炭笔，抬眼看他：“什么事？”
柳条从怀里掏出一个用破布包着的东西，走上前，放在桌上。
布包散开，是一把断了半截的短刀。刀刃卷了口，刀柄上沾满干涸的黑血。
“我在那炭窑窝棚的灰烬底下刨出来的。”柳条压低声音。
“我不认字。但我看着，刀柄底下的花纹里，像是个字。”
叶青禾拿过短刀，凑到油灯下。
刀柄是精铁铸的，做工规整，绝不是土匪能打出来的粗劣兵器。在刀柄末端，赫然刻着一个清晰的楷字。
钟。
叶青禾呼吸一滞。
钟敬的“钟”。
白天刚建立的推论瞬间崩塌。那三个人根本不是什么独立土匪！
是钟敬的人。
可是，兵强马壮、军纪严明的钟敬部下，为什么会躲在松林里扮土匪、设卡收买路钱？他们到底在拦谁？又或者……在掩护什么？
叶青禾握紧刀柄，指骨泛白。
这盘棋，远比她想象的要深。而且，战火已经烧到她的眼
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