永安府城，后口村。
五月中旬的日头已经有了几分毒辣，晒得村道上的黄土发白。
后口村的作坊群照旧热热闹闹的，肥皂坊的烟囱冒着白气，胭脂坊里飘出淡淡的花香，染坊那边时不时传来程德柱中气十足的吆喝声。
王金宝从酿酒坊出来，手里攥着一本账册，眉头舒展。
这批桂花酒已经入了坛子，再封半月就能出窖。府城里几家酒楼早就下了订单，催了好几回了。
“王管事！”
赵虎从善堂跑过来，手里扬着一封信，“夫人来信了，刚从府城送过来的。”
王金宝接过信，看了看封口上熟悉的字迹，是妹妹的。
信不长，前头几行是问候爹娘身体如何，哥嫂们可好。后面话锋一转，交代了正事。
“……京城纺织坊即将筹建，急需善绣工、针线好的姑娘。让王迎春和招娣收拾东西，带上善堂里手艺最好的六到八个姑娘，跟柳家下趟进京的车队一起走。已经安排好，到了京城自有人接应。”
信末还有一行小字：“迎春和招娣年纪也不小了，到了京城有更大的天地。”
王金宝把信又看了一遍，心里有了数。
他站起来，拍了拍裤腿上的灰，往善堂的方向走。
——
王金宝还没走近，就听见里头传来整齐的喊声。
“哈！哈！哈！”
他绕到东边一看，十来个姑娘正在沙地上练拳。领头的是招娣，刚来的时候瘦得跟竹竿似的，一双眼睛怯生生的不敢看人。如今也快二年了，结实得像头小牛犊，嗓门也练出来了。
“腿站稳！马步扎低！高巧儿你又偷懒！”
“没偷懒……”后排一个小姑娘嘟着嘴辩解，但还是老老实实把马步压低了半寸。
王金宝没打扰她们，绕到前排房舍的窗户边，往里一瞧。
屋里摆了四张大长桌，十几个姑娘低着头在做针线。有的在绣帕子，有的在缝内衣的包边，还有两个在往香囊里填香料。靠窗那个位置坐着的就是王迎春，十四岁的姑娘，梳着利落的发髻，手里一根针上下翻飞，面前的绣绷上，一朵牡丹已经绣出了七八分。
她一边绣，一边低声指点旁边的小姑娘：“这个花瓣的边要用劈线，两股就够了，别用四股，太粗了，出来不精细。”
“哦……”小姑娘低头重新穿线。
最西头那间课室里，传来清脆的童声。
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