天没亮透阿月就醒了。火堆已经彻底熄了，只剩一层灰白色的灰烬还留着夜里的余温。她站起来的时候听到外面有动静——是一种细密的、持续的"沙沙"声，又轻又密，像是极细的沙粒被均匀地洒在干草上。她走到门口往外看了一眼，天还是一片灰蒙蒙的深蓝，地面上覆着一层比昨天更重的霜，草茬和碎石表面上都结着薄薄一层白亮亮的霜晶，在微弱的晨光里泛着寒光。
阿月把铁镐和长刀都带上，弯腰钻出石屋。王贵已经站在屋外了，蹲在门口的霜地上用木棍划拉地面。他看到她出来便站起来，把木棍往肩上一搭："现在走吗？"
阿月点了点头。两个人一前一后下了缓坡，沿着河沟边缘往回走。王贵走得很仔细，每走几步就停下来弯腰用木棍或鞋底把那些被踩过的痕迹抹平、拨散，把翻出来的浅色新土重新盖回深色的表层土上，再轻轻拍实。阿月走在前面带路，选的全是石面或硬沙地段落脚，尽量不踩到松软的积土和草丛。
走到干河沟附近的时候，天已经亮了一层，东边的天际线变成了一抹柔和的杏黄色。沟底那面岩壁的痕迹昨天已经被王贵用干沙土盖过，今早看起来和周围的岩面几乎融成了一体。阿月在沟沿站了一会儿确认位置，然后顺着坡面下到沟底，沿着昨天走过的路线继续往西走了两里。
她在一处岩层转折的地方停了下来。前方的地面有一片区域明显比周围更平整，像有人刻意把地面的碎石拨开过。她蹲下仔细检查，地面上确实有一些方向不一致的脚印痕迹，被霜覆盖了大半，轮廓模糊，但能看出是新的，应该是昨夜或者今早留下的。
阿月站起来顺着那些模糊的脚印方向往前看了几十步，脚印通向西北方向，和她昨天去山梁的路线大致平行但稍偏北。对方没有直接走山梁那条路，而是从侧边绕过去了。
她侧头对王贵说："你沿这条脚印跟一段，看看他们大概走到哪掉头的，别跟太近，确认方向就回来。"王贵点头，提着木棍沿着脚印方向快步走了。阿月在原地等着，把那幅皮纸地图重新拿出来对了一下方位。地图上弯月符号和四门符号之间的那几条细线中，有一条标注着点状符号的路径正好经过她现在所在的这片区域，从干河沟一直延伸到东南方向的某处，中间有一段和那些脚印的去向发生了偏移。对方绕了远路，也许是刻意避开了开阔地形，或者更有可能——他们对路线的了解不如她手中的地图完整。
大约一盏茶的工夫之后，王贵回来了，脚步比去的时候慢了一些，脸上带着一层被
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