滚滚黑烟裹挟着赤色火星扶摇直上，在半空翻卷弥漫。
山谷回音久久不散，震得人耳膜嗡嗡作响。同时不散的，还有长安帝那句“兵戈甲胄，往矣”。
那是何等的意气风发！何等的沉雄决绝！
仿佛天下都握于他手！
满场文武僵立当场。
尤其边防主将常年征战沙场，见惯刀枪铁骑，却从未见过如此毁天灭地的可怖威力。
所有人都口干舌燥，直到随帝后进入行宫大殿时，都还如在梦中。
行殿陈设简陋。墙面粗刷白灰，殿内木梁裸露，仅悬两盏素面铜油灯。
众人踏进去时，都面面相觑。
他们的皇帝陛下这大半年就生活在这？
似看懂了众人的心思，长安帝携皇后落座上首，“都自己找座位坐下吧。别看这里简陋，但十分坚固。再说，朝廷用银子的地方多，也不必把奢华铺张浪费在这。”
富国公心里十分难受。
早说嘛，家里又不是没银子，何必从国库出！
胡公公待所有人都入了座，才让两名侍女捧着粗陶茶盘上前奉茶。
盏是素面粗白瓷，泡的是山中采的粗叶野茶，以山泉水煎成，汤色浅黄，清苦无香，恰好压下众人方才惊魂未定的燥渴。
长安帝道，“今日邀众卿前来，是想给各位交个底。”
当然，也是立威。
先震慑自己人，再震慑天下人。
长安帝说了几句话，乏了。
皇后年初九冷静接过话茬，从头说起。
由十星连环锁，说到前朝开国皇帝的地宫秘密，以及其留下的手记。
承天钟响，天下匠人归心，从此开启火药试炼之路。
整整三年！
“这条路，荆棘密布。”年初九翻开簿册，垂眸看着上面一个个名字，“经年试炼，风波不断。为试炼火药，我们前后折损了八十四名匠人，一百八十六名暗卫……”
试炼火药，本就是一项极其耗银的要务。可这笔钱款的去处，乃是绝密，不能公之于众。
御史台屡次在明里暗里参奏，非议长安帝中饱私囊，甚至疑心富国公与皇后，私挪国库银两，搬入自家府中。
“现在各位知道国库的银子用在哪里了吧？”年初九淡淡道，“光是前后在册的匠人，便有两百零六人。炼硝、采硫、烧制专用木炭、碾药、配药、试爆、器物修缮，各有分工……”
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