景和十五年，三月初七，午后。
花光柳影，海棠初盛
一树粉白压枝低垂，风过处簌簌香浮，时闻燕语莺啼。
.......
苏州织造局，影斜入廊庑，李进坐于后堂檐下。
手边搁半盏凉茶，膝上搭一领薄毯
正歪在躺椅中，目半阖，指叩扶，悠悠似默数檐间燕。
自魏逆生入苏州，画船相邀，李进便在织造局闭门谢客。
凡有公文往来，悉以“染恙”推托
后至熊晖服软，其更连何彦明处亦断了音问。
其状如老鳖缩壳，一任外间风雨交作，自将头颈深藏。
惜，壳虽坚厚，风雨之声，岂能不闻？
.......
午后未时，促步至门来。
李进垂睫未抬，双目闭紧，耳却已张。
“老祖宗！老祖宗！”
小宦官跌撞奔入院中，膝行至廊下，伏地大喘
“出事了！出大事了！！”
李进始缓睁一目，睨着阶下跪伏之人，慢悠悠道
“急个甚么？天塌了不成？”
“比天塌还大！”小宦官仰起脸，面无人色，唇犹哆嗦
“何......何知府，被钦差扒了官袍！
就在府衙正堂前，当着满城百姓的面......”
言至此处，喉间一哽，竟似被那场景噎住了声。
李进指滞扶手，目注小宦官，良久未移。
院中海棠无声落瓣，一片复一片。
“说清楚。”李进开口
“从头说，一字不许漏。”
小宦官伏地，将所见所闻一五一十道来。
从张载衙前引百姓陈情，到何彦明当街跪地认错，再至魏逆生升堂问案
一条条，一字字，细数至魏逆生遣兵解衣卸冠之际。
“老祖宗......”
“剥其衣，恰如堂上杖！”
“何知府遭大辱了！”
“行了。”李进抬手一止，闭目片刻。
何彦明倒了。
沈明轩方寻他不久，便倒了。
这商人下手，倒是个狠绝的收场！
想罢，李进忽笑了一声。
笑极轻，如风呛，即收住。
李进坐直身子，伸手拢了拢散落衣襟，清一清嗓子，便开了口。
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