青年依言坐下，没有丝毫拘谨，先是对着公孙度躬身一礼，开口问道：“在下一路跟着将军的队伍。见将军一直施舍流民，不顾粮草耗竭。将军身居庙堂之高，为何要管这些底层流民的死活？”
公孙度放下手中地图，看向青年，微微摇头：“古人云，君王是舟，黎民是水，水能载舟，亦能覆舟。天下之本在民，民无生计，则国无安稳。身为官吏，食君之禄，担君之忧，更要护民之安，若是对百姓的苦难视而不见，纵居高官显爵，又与尸位素餐之辈有何异？”
青年听到“水能载舟，亦能覆舟”之语，眼中闪过一丝讶异，随即追问道：“将军此言，深合荀子‘君舟民水’之论，莫非将军也推崇荀子学说？”
公孙度坦然道：“荀子集儒家之大成，又兼采法家之长，其学务实，不尚空谈，于治国理政、强邦安民之道，颇有真知灼见，我素来推崇。”
青年眉头微皱，随即反驳：
“将军所言差矣！如今朝廷独尊董仲舒天人感应之说，朝野上下皆信谶纬神学，以祥瑞灾异附会人事。荀子主张天道自然，不谈天命，在如今看来，分明是大不敬，离经叛道。朝中士大夫皆视其为异端，将军为何反其道而行之？”
公孙度闻言，嘴角勾起一抹冷笑，语气中带着几分不屑：“天人感应、谶纬神学，不过是愚弄世人、粉饰太平的把戏罢了。天降祥瑞，难道就能让百姓吃饱穿暖？地生灾异，难道就是君王失德？乱世将至，唯有务实图强，轻徭薄赋，整顿吏治，方能强国安民。荀子所言‘天行有常’，乃是顺应天道、尊重规律，‘制天命而用之’，更是人定胜天的治国大道，此乃强国之本，岂是那些虚无缥缈的谶纬之学可比？”
“朝廷弃务实之学不用，反倒沉迷于虚妄神学，任由官吏鱼肉百姓，这才导致天下流民四起，乱象丛生。若一味固守旧说，不思变革，大汉江山，迟早要毁在这些空谈误国之人手中！”
公孙度的话语掷地有声，没有丝毫修饰，直白地戳破了当下朝廷的弊病，也将自己对荀子学说的推崇，说得明明白白。
青年听得浑身一震，眼中光芒大盛。他自幼苦读荀子，满心抱负却处处碰壁，从未遇得如此坚定认同之人。
他猛地站起身，整理衣袍，对着公孙度深深一揖，大礼参拜：
“好一个强国之道！我自幼研习荀子，满心抱负，奈何天下皆醉，荀子之学不合时宜，所遇之人皆非贬即斥。今日得见将军，摒弃世俗偏见，力挺荀子，实乃在下生平之幸！
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