北门的门洞原本就不算宽敞，此刻被涌来的人潮堵得水泄不通。
马賨见状，立刻拍马上前，挥着鞭子劈头盖脸地抽打拦路的人群。
“闪开！让开！大王出城！”
牙兵们拔出横刀，拍着刀背驱赶人群。
三百匹战马如犁头般破开了汹涌的人流，硬生生地在北门洞内开出了一条通道。
马殷骑在马上，穿过了这一幕幕人间惨剧。
他没有回头。
北门外的官道上，黑暗漫漫，看不见尽头。
“大王，走哪条路？”
马賨追上来问。
马殷回头看了一眼身后那座正在燃烧的城池。
火光已经把整座潭州城映成了一座巍峨而骇人的火炬。
浓烟遮蔽了头顶的星空，热浪一阵阵地涌过来，炙烤着脸颊。
他转回头。
“北。沿官道北上，入湘阴，去岳州。许德勋的水师还在，李琼若是也往岳州方向走，路上或能汇合。只要到了岳州，便有卷土重来的余地。”
“诺！”
三百铁骑催动战马，沿着北门外的官道向北疾驰而去。
身后，更多的溃兵和百姓也从北门涌了出来，如蚂蚁般四散奔逃。
夜色吞噬了一切。
……
北门外。五里。
官道在一处矮丘前拐了个弯。
弯道两侧是连绵的灌木丛和低矮的丘陵，丘陵上长满了齐腰高的茅草。
六月的茅草长得密密匝匝的，风一吹哗哗作响，在夜色里形成了一片墨绿的海。
茅草海的深处，战马静静地伏卧在矮丘的背风坡上。
骑兵们伏在马背上，手边是上了弦的骑弓和解了鞘的横刀。
袁袭在一匹灰青色的战马上，立在矮丘的坡顶。
他的目光越过茅草丛的顶端，像两根钉子钉在南边官道的方向。
视野尽头，潭州城的火光把南方的天际映成了一片暗红色。
城破了。
从火光的位置和火势来判断，南城已经彻底陷落。
“来了。”
身旁的亲卫低声道。
袁袭凝神望去。
官道上，由远及近，传来了一阵急促而沉重的马蹄声。
先是零星的几骑，然后是十几骑，然后是更多。
火光的映照下，他看到了一条铁甲骑兵队
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