潭州大狱。
这座府狱建在北城偏僻的一条穷巷尽头，外墙用糙石垒成，年深日久，石缝里渗出的水渍结成了一层黑绿的苔藓。
巷口常年无人行走，唯有狱卒换班时才有脚步声传出来。
入夜之后，巷子里黑得伸手不见五指。
狱中更黑。
地牢在地面以下丈余，沿着一道湿滑的石阶往下走，迎面扑来一股浓烈到令人作呕的气味。
血腥、霉烂和粪溺搅在一处，像是一盆放了半个月的沤烂豕脏。
墙壁上嵌着几只铁碗灯盏，里头的油脂已经烧得只剩薄薄一层，灯芯歪倒在碗沿上，发出豆子大小的昏黄光芒，照不了三尺远。
地牢最深处的一间石室里，一个人被吊在木架上。
说是“吊”，不如说是“挂”。
此人的双臂被麻绳从两侧高高拽起，绑在木架横梁的两端铁环上。
整个人呈一个“大”字悬在半空，脚尖勉强擦着地面的青砖。
他的身上只剩一条已经被血和汗浸透了的犊鼻裈，上身赤裸，肋骨一根根清晰可数。
拶指、炮烙、批颊、灌醋、签刺甲缝。
能用的刑具，木架旁边的条案上摆了一溜，有几样上头还沾着新鲜的血。
一个头发花白的狱官正从条案上拿起一条沾了盐水的麻布，在手里绞了两绞，慢悠悠地走到那人面前。
“乃公问你第三遍。”
狱官的声音沙哑低沉，像是砂纸在刮木头。
“你的上官——姓甚名谁？住在城中何处？是何身份？”
木架上的人抬起头来。
这是一个三十岁上下的汉子，面颊凹陷，嘴角破裂，左眼眶青紫一片，肿成了一条缝。
他的下巴上挂着一缕血丝，顺着脖子淌下来，在锁骨的凹陷处汇成了小小的一洼。
此人名叫钱五。
半年前，他以修锅补碗的铜匠身份入了潭州城，在南城甜水坊赁了间破屋，支起炉子便开了张。
邻里只道他是个从衡州逃难来的匠人，寡言少语，偶尔喝两碗浊酒便回屋歇息，谁也没把他放在心上。
三天前，他在坊间对几个担水的妇人讲了一番“李琼将军大败、天雷不可敌”的话。当天夜里，一队巡城的楚军兵卒便踹开了他的屋门。
搜出来的物件不多。
一块歙砚。
一小包研磨成细末的朱砂。
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