流言的蔓延速度比高郁预想的快了至少三倍。
不，不是三倍。
是十倍。
只一天一夜的工夫，整座潭州城便被一股无形的恐慌吞噬了。
从南城到北城，从东市到西坊，街头巷尾、茶楼酒肆、寺观庵堂、倡馆博肆，到处都在议论同一件事。
李琼败了。
大军全没了。
天雷。雷神。
刘靖不是凡人。
潭州完了。
这些话有无数个版本。
有说李琼战死的，有说李琼投降的，有说李琼只跑了一个人的。
有说宁国军有十万大军的，有说有三十万的。
有说刘靖身高一丈、面如天神的，也有说他一指便能召唤惊雷、裂石开山的。
越传越玄，越传越骇人。
每一个版本都在添枝加叶之后变得更加恐怖。
到了第二天的黄昏，潭州城里已经有了“刘靖乃天帝降世、马殷气数已尽”的说法。
然而真正让高郁坐不住的，不是这些离谱的传闻本身。
而是传闻背后的一个事实。
马殷在城楼上封口的军令，形同虚设。
城楼上的将领们确实一个字没说。
可底下的兵卒呢？
那些守在城墙上的普通团练、乡勇，他们亲眼看见了西北方向那冲天的烟柱，亲耳听见了那三声惊天动地的炸响。
他们不知道具体发生了什么，但他们有眼有耳，更有嘴。
当天夜里一换防，这些兵卒回到城里的营房，头一件事便是跟没上过城墙的弟兄交换消息。
于是，军中的传闻比城中黎庶的流言还要快上半步。
高郁收到消息的时候，正坐在节度使行辕东侧的签厅里。
案头上堆着一摞计簿，全是这几日他从城中各大族、富商手里硬征来的军粮数目。
高郁一宿没合眼，两只眼窝深陷，颧骨上浮着一层不健康的灰白。
他一手翻着计簿，一手端着碗凉透的鸡子羹，羹面上凝了一层油脂。
高郁叹了口气。
他早就料到那道封口令堵不住悠悠之口。
昨夜他便让幕僚草拟了一套“官军大胜、敌寇退走”的说辞，准备今日一早便安排人在坊间散布，抢占先手。
可天不亮便有胥吏来报——外头早已传得沸反盈天了。
一
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