回答，反而问了她一个问题。
“你平日炼丹，可曾在山中见过一种石头，色泽如黄铜，在日光下闪着金光，看似贵重，实则一敲就碎，烧之还有一股刺鼻的臭气？”
妙夙歪着头想了想，随即恍然大悟。
“大人说的是‘愚人金’，山里多的是。此物中看不中用，除了好看，一无是处。小道年幼时还当是宝贝，采了许多，结果被师父笑话了好几天，说这东西连铁都不如，乃是山石之中的废物。”
“废物？”
刘靖笑了。
他弯下腰，随手捡起一根树枝，就在湿润的泥地上画了起来。
他画的，是一个奇怪的组合。
一个大肚子的陶釜，上面倒扣着一个略小的陶罐，两个陶器之间用湿泥糊死。
在陶釜的侧上方，伸出一根长长的、向下倾斜的竹筒，竹筒的另一端，则连接着一个泡在水里的密闭陶罐。
整个装置，看起来古怪又笨拙。
“这是何物？”
妙夙好奇地凑上前，完全看不懂。
刘靖用树枝指着地上的草图，缓缓解释道：“此物，便叫‘升华釜’。”
“将你说的‘愚人金’，敲碎了，放入这大肚陶釜之中。”
“然后，在釜下生火，但切记，要用文火，隔绝空气，缓缓加热。不能让它烧起来，要让它‘出汗’。”
“‘出汗’？”
妙夙的眼睛亮了，这个词她听得懂。
“对。”
刘靖点头：“黄铁矿受热，会逼出其中所含的硫磺之气。这股气，会顺着这根竹筒，进入这个泡在水里的陶罐之中。”
“硫磺之气性热，遇冷则凝。到那时，你再打开这只陶罐，里面便是纯度极高的硫磺粉末，名曰‘硫华’。”
一番话说完，周围一片死寂。
妙夙呆呆地看着地上那鬼画符一般的图，又抬头看了看刘靖，满眼的不可思议。
她自幼随师父修道炼丹，对《丹经》、《抱朴子》之类的典籍不说倒背如流，也烂熟于心。
她知道，历朝历代，多少方士穷其一生，都想从这“愚人金”中炼出真正的黄金。
可结果呢？
无一例外，都只炼出了一炉炉无用的废渣和一股股能毒死人的臭气。
然而，刺史大人却反其道而行之！
他不要金，他要的，竟是那人人避之不及的“毒气”！
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