房的烛火烧尽了最后一滴蜡油，悄然熄灭。
窗外，月落星沉，直至东方泛起鱼肚白。
……
……
翌日，天光大亮。
刘靖来到府衙公舍，照例泡上一杯茶，随后召见了任逑与汪礼。
“军器监的公廨与工坊，选址在新安江畔，你二人负责督造，钱粮人手，皆可去寻施怀德支取。”
刘靖的命令一如既往的干脆。
“下官遵命！”
任逑二人齐声应道，神情振奋。
新安江水流湍急，正合了刘靖对水力驱动的设想。
送走二人，刘靖又命人去将妙夙请来。
不多时，妙夙便蹦蹦跳跳地进了公舍，一身青色道袍，衬得她愈发灵动。
许是因为当官了，对自己一直很吝啬的杜道长，竟然破天荒的裁做了一身新的道袍，连带着妙夙这个徒弟也沾了光，终于脱下了那件破破烂烂，打着各处补丁的旧道袍。
“刘刺史，您找小道何故？”
妙夙眨巴着大眼睛，一脸好奇。
她这阵子闲得慌，因此听到刘靖终于召见自己，别提多开心了。
刘靖看着她，笑道：“自然是有好事。”
“我打算建一座火药工坊，由你来做主事，如何？”
“果真？”
妙夙双眼一亮，满脸不可置信。
“这是自然，本官何曾骗过你。”刘靖的语气中满是信任。
“火药工坊，与军器监一样，独立于六曹之外，首隶于本官。工坊所需人手、钱粮，你皆可自行决断，只需向本官一人负责。”
这般放权与信任，让妙夙下意识地攥紧了拳头，她用力点头，将小小的胸膛挺得笔直：“刺史放心，小道定不负所托！”
刘靖点了点头，取出一张白纸，用炭笔在上面勾画起来，随后说道：“工坊的选址，便在昨日我收编的那处山谷，那里足够隐蔽。不过，在建造之前，我有些想法要与你商议。”
“火药的制造，工序繁琐，从硝石、硫磺的研磨、提纯，到木炭的烧制，再到最后的混合、压制、晾晒，若由一人或几人包办，效率太低。”
刘靖一边画，一边解释：“本官以为，将整个工序拆分成几个，乃至十余个细小的步骤。每个人，只负责其中一个最简单的步骤，日复一日，只做这一件事。”
“比如，这批人只负责将硝石磨成粉，下一批人只负责称
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