二月二十三，天气一下子暖和了许多，太仓附近的元军尽数退却，刘家港亦被舍弃一空。
娄江两岸，房屋七零八落，惨不忍睹。
北岸还好些，毕竟离城近，南岸就惨了，曾经「名楼列市」已是满目疮痍，人们只能从废墟中一窥往日的繁华。
元军大举围攻，不劫掠就有鬼了。再者，攻城也需要各种材料，拆民房是最便利的，於是就成了这麽一副模样。
好在一切都过去了——至少暂时过去了—一太仓恢复了平静，这得益於大元帅在江北的连战连捷，继而令江南官军胆寒，主动退走。
午後，静海军使卞元亨派两千人出城西行，前往常熟州，试图收复失地。
在这样一种情况下，郑用和在家人的陪伴下，返回了阔别已久的盐铁塘老宅o
郑宅内部一片狼藉。
房屋整体还在，但未及拿走的财物已然不见踪影。
一些门板、窗户被卸了下来，劈成柴火，堆在墙角。
除了今春长出的新竹外，竹林空空荡荡，被砍伐一空。
桑林、枣榆之类，同样被砍伐大半。据被抓入元军营地干活复逃回来的乡人回忆，元军砍伐树木烧炭去了，他当时就在匠营打杂，军中匠户每日都要修理损坏的器械，需炭甚多。
盐铁塘老宅曾被一个万户徵用作为居所，当时满院子的兵将，还有许多高头大马，十多天前才撤离。
他身边还有三名中年文士，一个叫勃罗帖木儿，唐兀人（西夏遗民），一个叫史文彬，丹阳人，还有一个叫姜复昌，嘉兴人。
勃罗帖木儿本来要接替不花为崑山州达鲁花赤的，後阴差阳错去了隔壁的常熟州，因为那里的达鲁花赤绝嗣了。常熟被占之後，於官衙内被擒捉，扭送太仓，一直关到今天。
史文彬是预备七月间接替州尹刘也先的，行至无锡时听闻邵树义造反，趁着混乱自无锡脱逃，直奔苏州，等待省里下一步的安排。不料就在苏州等待时，邵树义来了，被擒，同样一直关到现在。
姜复昌则是新任崑山州判官，接替主动辞官的薛乾，起事那天被吴黑子擒获。
郑用和认识他们几个，听闻在俘虏营後，请求幕府将他们放了出来，今日跟着回到盐铁塘郑宅。
「先坐下吧。」郑用和看着凌乱的院子，苦笑一声，在仆役的搀扶下，颤颤巍巍坐了下来。
三人行了一礼，分坐左右。
仆人自去煮茶不提，三人则有一
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