天色才蒙蒙发亮，窗纸上犹带晓霜。
谢怀瑾在书房冷榻上胡乱蜷了一夜，只觉浑身筋骨酸痛，似散了架一般。揉着发酸颈骨，眼底淡淡青黑，想起皆是被那不孝子连累，心中又闷又愧。
挨至天明，再也躺不住，草草梳洗了，便往梧桐院来。
院中小丫鬟们见了他，个个抿嘴忍笑，腮帮子鼓鼓的，行礼之声也带着些忍俊不禁。谢怀瑾只作不见，黑着脸一径推门而入。
室内，沈灵珂早已梳妆停当，临窗坐在镜台前，正慢腾腾拣选一支珠钗。晨光透窗而来，笼着一身素净衣裳，越显得眉目清雅，容色温润，竟看不出半分恼意。
她越是这般平静，谢怀瑾心下越是打鼓，只得放轻脚步，挨近前来，声音放得绵软，带着几分小心翼翼的讨好：
“夫人……昨夜睡得可安稳？”
沈灵珂拿起一支碧玉簪，对光细看，头也不回，只淡淡应道：“劳首辅挂心，我倒睡得踏实。倒是大人，这般早便过来了？我只当大人在书房为国事操劳，竟忘了时辰呢。”
口吻平平，“为国事操劳”五字，却叫谢怀瑾脸上一热，十分讪讪。
上前一步，欲从身后揽她，手伸到半空，又恐惹她厌弃，只得僵在那里，越发局促：“夫人休要取笑。原是我和长风的不是，惹夫人生了气，千万莫放在心上。”
沈灵珂这才回过头，一双清眸静静望着他，看得谢怀瑾心下发虚。
她轻轻叹了一声，那一声叹，柔婉里藏着几分委屈：“大人何错之有？倒是我自己小题大做了。昨夜翻来覆去，只想着《礼记》所言：‘为人子者，出必告，反必面’。长风如今也是立了业、成了家的人，迎来送往的礼数，原该做父亲的时时提点。”
她拿起一方素帕，无意间按了按眼角，语声更轻：“我又想，自古教子，本是父职。我一妇人，多说多错，说重了，落一个苛待继子的名声；说轻了，又恐耽误孩子前程。思来想去，倒不如关起门来，自静自省，也省得给大人添烦。”
一席话说得情理周全，字字委婉，听在谢怀瑾耳中，却句句戳心，分明是怨他失责。
他一时无措，心内又酸又软，忙上前执住她手，急急道：“是我不是，全是我不是！我没教好儿子，反叫夫人受委屈。夫人要打要骂，我都领受。只求……只求别再将我关在门外了。”
说到末句，这位当朝首辅，又带了几分可怜相：“书房又冷又硬，我这一把老骨头，实在禁不起这般折腾
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