衙门议事堂内。
吴县尉躬身站在堂下，语气带着几分凝重：
“县尊，你让我去巡视城郊，我观那道人传道，恐怕有聚众之嫌，日久必成隐患。”
陆昭端坐在主位上，手指轻叩案几，深深看了他一眼，缓缓补充：
“那道人如今吃住都在灾棚之中，连城都不肯进。”
一句话点破关键——灾棚再规整，也终究是草棚破屋，远不及城中府邸舒适。
对方连城都不踏进一步，显然另有考量，畏惧官府……
吴县尉闻言，脸色骤然一变，嘴唇动了动，竟一时语塞。
观其形，知其意！
那道人的行径，分明是在暗中积蓄力量，不轨之心昭然若揭，只是他一时不知该如何措辞，形容那份发自心底的不安。
一旁的张县丞见状，哈哈一笑，起身打了个圆场，语气带着几分不屑：
“吴兄未免是杞人忧天了。”
“区区一个神棍，靠着几句妖言惑众，蛊惑几个走投无路的灾民，又能翻起什么风浪？”
“那些灾民，不过是冲着他给的粥饭，才聚集在其身旁，难道还真敢随他造反不成？”
他话锋一转，眼中闪过一丝狠厉：
“两位若是当真担心，不如擒贼擒王。”
“咱们打着慰问灾民的旗号，派一队衙役进入灾棚，当面斩杀了那神棍，再当众宣布他蓄谋造反，其余灾民群龙无首，自然会溃散而逃。”
吴县尉听得浑身一震，连忙摆手否决：
“不可！万万不可！”
“那道人非比寻常，绝非普通江湖术士，恐怕擒杀不成，反倒会彻底逼反他，到时候局面就无法收拾了！”
张县丞不以为然，又是一阵大笑：
“反了便反了！有何惧哉？”
“即便情况最差，那妖道当真裹胁了所有灾民，也不足为虑。”
“我等早已有所准备，可提前组织千余乡勇，直接武力镇压便是。这些流民手无寸铁，又无章法，翻不起什么大浪。”
他拍了拍吴县尉的肩膀：
“吴兄，你今天状态不对啊。想当年，你也是带领乡勇，出城剿灭过贼盗的狠角色，怎么如今对着一群灾民，反倒畏首畏尾起来了？”
吴县尉连连摇头：
“不一样，不一样的！”
白天在城郊所见的景象，此刻如同潮水般涌入脑海。
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