翌日上午，祖昭陪王恬在寿春城中转了一圈。看了城东的街巷，看了城北的校场，看了淮水边的屯田。王恬话不多，看得却仔细。寿春的街巷虽然不如建康繁华，但在这乱世，也算是一处难得的净土。校场上北伐军正在操练，战士们的刀在日光下挥出一道道寒光，劈砍之间，杀气腾腾。屯田里的冬麦已返青，绿油油铺到天际线，农人赶着耕牛在田间劳作，翻车吱呀吱呀将河水引入沟渠。
王恬看完，只说了一句：“寿春的底子，比我想的厚实。”
午后，祖昭引王恬来到刺史府。
韩潜在后堂等候。祖约也在。两人皆着便服，韩潜一身灰布深衣，祖约藏青短褐。见王恬进来，二人起身相迎。宾主落座，祖昭陪坐末位。仆役奉茶后退出，堂中只剩四人。
韩潜先开口：“王公子远道而来，可是王司徒有书信？”
王恬从袖中取出一封信，双手递上。“祖父命我代为问候韩帅、祖将军。信中是祖父原话。”
韩潜拆信细看。信不长，王导的字苍劲老辣。大意是说，庾征西上表请北伐，朝中议论不一。寿春乃淮西重镇，韩帅祖将军坐镇多年，熟知北事。朝廷用兵，不能不问前线将士的意见。
韩潜将信递给祖约，抬头看向王恬。
“王司徒想问什么，公子直说便是。”
王恬整了整衣襟，正色道：“祖父命我问韩帅、祖将军一句话——庾征西的北伐，寿春怎么看？”
韩潜没有立刻回答。
他端起茶盏饮了一口，放下，目光落在窗外庭院中那株老槐树上。片刻后，他收回目光。
“王公子，我是粗人，不会绕弯子。北伐这件事，北伐军从祖豫州起兵那天就在做。雍丘、谯县、寿春，一步一步往北打。祖豫州薨了，本将接着打。本将老了，还有祖昭接着打。这不是庾征西一个人的事，是所有不愿做亡国奴的晋人的事。”
他的声音不高，却字字如铁。
“所以王司徒问北伐军怎么看庾征西的北伐，本将的回答是，不管谁领头北伐，北伐军都愿出兵相助。庾征西从荆襄往北打，北伐军从寿春往北打，互为犄角，彼此策应。朝廷若准了庾征西的表，北伐军出兵一万相助，粮草自备。”
王恬心头一震，一万步骑，粮草自备，这不是随便说说的数字。
祖约将信放在案上，接过话头。
“王公子，韩将军的话，某再补几句。”他伸出三根手指，“第一，北伐不是一朝一夕
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